Chapitre 6c

      Tous s’étaient retournés. Akira sortait juste de la même ruelle qu’ils venaient d’emprunter. Il avait troqué l’uniforme scolaire pour un jean délavé, un t-shirt qui avait été blanc à ses débuts, et un pull à fermeture éclair. Il sortit de sa main droite de la poche et leva le bras afin que tous puisse bien voir le protège-poignet qu’il portait. En le voyant, Nakano relâcha vivement le bras de Kana et s’écarta. Suivant l’exemple de leur leader, le reste du groupe s’effaça devant lui sous les regards inquisiteurs des membres du club de basket.

      -Laissez-les tranquilles pour le moment, ordonna Akira. Dan vous donneras de nouvelles instructions plus tard.

Les basketteurs s’en retournèrent à leurs matchs et à leurs occupations. Quand tout le monde eut disparus, Akira fit signe à Ryuuji et à ses amis de le suivre. Après une porte tournante, ils entrèrent dans un énorme hall impressionnant: le rez-de-chaussée avait été intégralement réaménagé en un véritable terrain de basket, identique à ceux utilisé lors des compétitions, avec un panneau électronique pour compter les points et minuter le match ainsi que des tribunes. C’était ici que Yuuki leur avait donné rendez-vous.

      -On avait dit pas de filles, fit-il remarquer à Ryuuji en s’asseyant sur un banc.

      -Elles nous ont suivis, et quand on les a découvertes, elles ont insisté pour rester.

      -Personnellement, je m’en contre-fiche. C’est Yuuki qui ne va pas être ravie.

      -T’inquiètes, j’ai aussi deux mots à lui dire. Quelle idée de se donner rendez-vous dans un endroit pareil ! Il y a des terrains de basket, je te l’accorde, mais ce n’est pas franchement un quartier fréquentable.

      -Surtout quand on est une fille, je suis de ton avis. Mais elle a de bonnes raisons de t’inviter ici. Tiens ! La voilà qui entre par la porte Sud.

Ryuuji suivit le regard d’Akira et vit la jeune fille qui se dirigeait droit vers eux. Comme son frère, elle s’était changée et portait elle aussi un protège-poignet à sa main droite. Trois autres garçons l’accompagnaient. Ryuuji reconnut sans peine Sasuke, Takashi et Rui, les « Généraux » qu’il avait rencontrés au lycée Rakujin. Akira courut à sa rencontre l’air victorieux, la main gauche bien en vue afin qu’elle puisse vérifier de ses propres yeux que l’hôpital lui avait refait son bandage correctement. Elle y jeta un bref coup d’œil avant de reporter son attention sur les gens qui l’attendaient. Tout de suite, elle repéra Kana qui se faisait réconforter par ses deux amies. En voyant cela, la jeune fille n’eut aucun mal à reconstituer le puzzle et à deviner ce qui s’était passé durant son absence. Elle ferma les yeux, se forçant à calmer sa colère. Décidemment, ces jeunes aristocrates étaient tous les mêmes ! Incapables de suivre les conseils qu’on leur donnait et d’une arrogance sans borne.

      -Elle n’a pas l’air très contente, glissa Mayame à l’oreille de son frère.

Ryuuji pris son courage à deux mains et attendit patiemment que Yuuki se plante devant lui, les yeux emplis de reproche. Mais avant qu’il n’ait pût expliquer la raison pour laquelle il était passé outre les instructions laissées, la jeune fille le devança.

      -Je t’avais prévenu, l’accusa-t-elle, et je pensais que même si les autres ne m’écouteraient pas, toi, tu y ferais plus attention.

      -Calme-toi, intervint Rui. Je suis sûr qu’il ne les a pas amenées dans un endroit pareil par plaisir.

Yuuki soupira. Rui avait raison, bien sûr, mais cela n’excusait pas tout, et le résultat était là.

      -Il faut la comprendre, s’excusa Rui, L’intégralité des équipes du Cube est sous sa responsabilité.

Et comme ils ne comprenaient toujours pas, il fallut leur expliquer les choses plus amplement. C’est ainsi que Ryuuji appris que l’immeuble où ils se trouvaient s’appelait le Cube. Il s’agissait d’une zone uniquement constitué de terrains de jeu dédiés basket de rue et représentait le siège des plus grandes équipes de Tokyo-centre. Il existait quatre autres quartiers semblables, chacun à la tête d’une région de la capitale : nord, est, ouest, et centre.